观测气球在现代支援单位里定位非常明确，它本身没有任何攻击力，防御也几乎没有，但能给相邻一格的攻城单位增加一格射程。解锁它需要研究航空科技，前置科技是工业化和科学理论，基准生产力消耗二百四十点，购买成本九百六十金币。维护费只要两金币，移动力两点，视野范围三格，而且它的视野不会被丘陵森林雨林这类地形阻挡，站在高地上能看得很远。这个单位的核心价值需要放在攻城战的背景下来理解，文艺复兴城墙出现之后，攻城锤和攻城塔这类老式辅助手段就完全失效了，投石机和臼炮这些攻城单位必须贴到城墙两格以内才能开火。
城市防御的射程恰好也是两格，这意味着攻城单位在开火的同时必定会吃到城防的反击。观测气球把这个局面彻底改变了，给攻城单位加上一格射程之后，火炮可以在城市防御范围之外安全地轰炸城墙，对方连反击都做不到。观测气球本身属于支援单位，可以和军事单位堆叠在同一格上，敌方城市无法攻击支援单位，这意味着气球跟着攻城单位走到城下是安全的，真正需要保护的是攻城单位本身。在城市外围找一块有树林或丘陵掩护的地形，把观测气球和火炮放在同一个格子上，或者让气球站在旁边的格子里，两种摆法都能生效。
观测气球和火炮几乎是同时期出现的，火炮的基准射程是三格，城市防御只有两格，火炮本身就已经能在城防范围外开火了。观测气球把火炮的射程再往上推一格，作用范围覆盖到三十六格，可以越过山脉和水体打击远处的城市，也可以站在己方近战单位的保护圈内安全输出。实战中的标准配置是两到三个火炮军团配一个观测气球，再带两三个近战军团作为护卫，火炮负责把城墙和驻军血量磨掉，近战单位等城防归零之后进城占领。
到了原子能时代观测气球可以升级为无人机，升级后移动力从两点提升到三点，视野从三格增加到五格，给相邻攻城单位提供射程加成的同时额外增加五点轰击攻击力。无人机和观测气球提供的是同一个加成类型，所以即便旁边同时站着一架无人机和一个观测气球，攻城单位仍然只获得一格射程的加成，不会变成两格。无人机本身的视野优势在后期很有用，五格的视野范围可以让自身提前发现远处的敌军调动，配合火箭炮使用的时候，火箭炮的射程加上无人机的视野可以做到超远距离的定点清除。
