拳皇97熊爪模式是基于经典街机玩法的高度还原版本，保留了原作的核心格斗机制，同时加入了独特的熊爪技能系统。该模式的操作逻辑与标准版拳皇97基本一致，但部分角色的出招指令有所调整，特别是熊爪技能的释放需要掌握特定按键组合。玩家可通过蓝牙功能实现双人对战，或选择单人模式挑战AI对手，游戏提供了从低到高多种难度设置以适应不同水平的玩家需求。
熊爪技能的释放方式因平台不同而存在差异。在键盘操作中，需要同时按下左/右方向键配合轻拳和重拳；手机版则需先长按方向键再依次点击轻拳和重拳；街机版本采用下方向键与A、B键的组合指令。熊爪技能并非无敌招式，使用时需精准把握与对手的距离，最佳发动时机是在对方处于收招硬直或防御状态时。该技能可与其他普通技形成连段，但要注意后续衔接的帧数窗口较窄。
能量槽积满后可进入POWERMAX状态，角色攻击力提升且能释放强化版必杀技。当体力槽闪烁时，玩家可无限次使用超必杀技，这是逆转战局的关键节点。对于隐藏角色的解锁，需在特定界面输入方向键与攻击键的组合指令，其中暴走八神庵等角色拥有更强大的熊爪衍生技能，但使用时会承受更高的风险。
实战中建议采用攻守交替的基础策略。进攻端可利用熊爪技能的中距离判定进行牵制，配合跳跃攻击形成立体压制；防守端则需要熟悉各角色的帧数优势，通过精准防御创造反击机会。游戏中的浮空连击系统允许在特定条件下实现多段追击，但要注意不同角色的体重参数会影响连招稳定性。建议新手先从基础连段开始练习，逐步掌握曝气状态下的高阶连携技巧。
该模式对操作精度有较高要求，特别是方向输入与按键同步的时机把控。建议在训练模式中反复练习熊爪技能与常规招式的衔接，熟悉不同角色的攻击范围与受击判定。游戏虽然保留了街机时代的操作手感，但也针对移动端进行了优化，通过虚拟摇杆和按键布局的调整降低了入门门槛。最终要形成稳定的对战风格，需要系统性地研究角色性能与对战策略。
