出生在沙漠地带确实会面临资源匮乏、生产力低下等挑战，但通过合理规划和利用特殊机制，依然能够实现有效发展。沙漠地形的基础产出比草原或平原低2点，且沙漠平原无法改良，导致初期发展受限。然而沙漠中存在银、石油等特殊资源，部分自然奇观也能为周围地块提供额外产出。若城市坐落在沙漠，还能获得额外的时代分数，为进入黄金时代创造条件。
沙漠发展的核心在于利用特殊改良设施和奇观。佩特拉古城是沙漠中最关键的奇观，能为3格内的所有沙漠地块提供大量食物、金币和生产力加成。修建佩特拉需要提前规划城市布局，确保目标沙漠区域足够广阔。纳斯卡巨画是另一种有效改良设施，可通过宗教城邦解锁，为相邻沙漠地块增加信仰和文化值。需沙漠缺乏树木，无法通过砍树加速建造，因此需优先发展采矿科技提升基础生产力。
马里文明拥有沙漠专属加成，城市靠近沙漠地块可获得额外粮食和信仰值，极大缓解早期发展压力。葡萄牙等贸易强国可利用沙漠中的战略资源开展贸易。若使用秦始皇，可通过建造者直接完成奇观建造，规避沙漠生产力低下的劣势。宗教方面建议选择沙漠民俗万神殿，为所有沙漠单元格提供信仰加成，为后续宗教胜利奠定基础。
水资源管理是沙漠发展的关键制约因素。绿洲和沙漠泛滥平原是少数能建造农田的地块，应优先开发。水渠区域可为城市提供额外住房，缓解人口增长压力。商业中心与港口区域能有效提升沙漠城市的金币收入，弥补资源不足。后期科技解锁石油和铀资源后，沙漠可能转变为战略要地，需提前规划工业区布局。
军事防御方面，沙漠开阔地形易攻难守，需尽早建立远程部队防御体系。利用丘陵地形部署弓箭手，配合侦察兵监控周边蛮族活动。沙漠环境对军事单位移动力有负面影响，骑兵部队效果受限，建议以步兵和攻城单位为主力。外交上应避免过早与邻国冲突，集中资源完成关键奇观建设。
后期发展阶段，沙漠城市可转型为信仰或文化中心。利用纳斯卡巨画和佩特拉古城提供的加成效能，配合剧院广场和圣地区域实现文化或宗教胜利。科技路线应优先研究采矿、灌溉等基础科技，后期转向天文和电力提升综合实力。若地图存在大面积雪地，可规划建设南极站奇观作为终极目标。
