生存模式目标是尽可能长时间存活，进入地图后找到理想的防守位置。理想位置通常是背靠安全墙体的高处、狭窄走廊或房间的唯一入口，这能减少受敌方向。经典的防守点如死亡中心地图的加油站天台、黑色狂欢节地图的音乐会后台，占据点位后要与队友明确分工，每人负责一个方向的视野。武器对付普通感染者节省子弹，近战武器可以击退面前的敌人且不耗弹药，在尸群逼近时非常有用。要是被小僵尸包围，快速切换近战武器挥砍是有效的脱困手段。
特感是生存模式的主要威胁，Smoker的舌头和Hunter的扑击可以将人拖离安全区。听到它们独特的音效要立刻转头寻找，在其出手前集火击杀。Boomer要优先在远处打倒，避免它在人群中爆炸导致视野混乱。Spitter的酸液会逼迫离开有利位置必须快速解决，Charger和Jockey则试图造成单体控制，需要队友及时帮忙打断。投掷物要留在关键时刻使用，燃烧瓶可以封堵一个入口持续消耗尸群。胆汁炸弹扔向远处能吸引普通感染者，为团队争取重整时间。
管状炸弹用于被包围时紧急清场，但爆炸会吸引更多敌人过来。医疗包和止痛药不要单独使用，等到多人受伤或有人倒地时再集中处理以最大化效益。在高级阶段资源非常稀缺，每一份治疗品都要精打细算。坦克出现时要保持移动并利用场景中的障碍物与其周旋集中火力攻击它，团队阵型不能散开，共同移动才能维持火力网。
