城邦虽然不能赢得胜利，但在整局里能起到的作用非常大。它们散布在地图各处，像是一个个独立的城市，要是能利用好，它们提供的加成足以改变整局的走向。城邦的作用主要通过一个叫使者的系统来实现，使者越多能获得的奖励就越丰厚。而获得使者的途径也不少，比如第一个发现某个城邦就能白得一位使者，完成城邦随机发布的任务也能得到一位，研究特定的市政也能获得可以自由分配的使者，影响力积累满了也能自动获得。
这些使者带来的好处主要体现在两个层面，第一个层面是基础加成。向一个城邦派驻1个、3个和6个使者时，分别能解锁三个等级的加成。以科技城邦为例，派驻1个使者能让首都+2科技值，派驻3个使者则能让每座城市的学院都+2科技值，派驻6个使者时，每座城市的学院能+4科技值。同样文化城邦提供文化值，工业城邦给奇观、建筑和区域提供生产力加成，军事城邦给军事单位的生产提供生产力加成。这些加成虽然看似不多，但要是能控制多个同类型的城邦，把这些加成叠加起来，效果就非常可观了。
第二个层面是成为宗主国后的特权，当向一个城邦派驻的使者不少于3个，且数量是所有文明里最多的，就能成为该城邦的宗主国。成为宗主国的回报比基础加成高得多，能获得该城邦独一无二的强大宗主国加成，比如有的城邦能让所有城市建造建筑时获得生产力加成，有的能让国际贸易路线获得额外收益。还能自动获得城邦的所有战略和奢侈资源，自由进出城邦的国界，获得城邦的视野，并且城邦会跟随宗主国进入战争还有和平状态。
还能花费金币雇佣城邦的军队，控制这些单位二十到三十回合。正因为城邦的作用如此重要，控制城邦就成了战略博弈的关键一环。实际对局中可以优先寻找并接触那些与自身胜利路线契合的城邦，比如想走科技胜利就重点关注科技城邦，想打仗征服军事城邦的加成至关重要。也要留意城邦发布的那些容易完成的任务，这是获取使者的高效途径。如果某个城邦的宗主国加成非常强力，可以针对性投入使者去争夺宗主国地位。
