扩张城市边界主要有三种方式，依靠文化值自然扩张、花费金币购买地块，以及利用文明或改良设施的文化炸弹快速占领。依靠文化值自然扩张这是最基础的扩张方式，每座城市都会随着积累的文化值，自动将边境向外围地块延伸。城市所能扩张的极限是以市中心为圆心、半径为三环的范围，总共可拥有最多36个可工作地块。扩张速度主要取决于城市每回合产生的文化值，文化产出越高获取新地块的速度就越快。为了加速这一进程，可以优先建造能提供文化的建筑和区域，例如纪念碑和剧院广场。
中国的特色改良设施长城在建成后每回合能提供大量文化，是极佳的扩张工具。当有两个地块产出相当时，会按顺时针方向依次解锁。花费金币直接购买地块这是最快捷、最有目的性的扩张方式，可以在城市管理界面中，花费金币购买城市三环范围内的任意空白地块。随着在城市范围内购买的地块数量增加，后续每个地块的价格会不断上涨。通过采用土地测量员这一政策卡，可以有效降低20%的地块购买费用。
利用文化炸弹瞬间扩张这是一种能瞬间将周围一圈单元格纳入领土的强力方式，它的触发条件取决于所选文明或具体政策。许多文明拥有独特的文化炸弹能力，在建造特定改良设施或区域时触发。通过某些世界议会决议或伟人，也可能获得触发文化炸弹的机会。使用文化炸弹时需要注意，它只能作用于城市三环范围内的地块，并且不能夺取已经有区域、奇观或市中心的地块。
