马里是一个以金币和信仰收入打优势的文明，擅长利用沙漠地块和强大的购买力弥补生产力。马里的文明特色与沙漠紧密相连，领袖曼沙穆萨的能力萨赫勒商人使得起始城市的每个沙漠平原单元格都能为国际贸易路线提供+1金币，并且在文明进入黄金时代后，还能获得+1贸易路线容量。马里文明的特殊能力杰利之歌则让市中心每个相邻的沙漠或沙漠丘陵单元格提供+1信仰值和+1食物，这意味着在开局选择坐城位置时，必须优先寻找靠近沙漠的区域，最好是能同时靠近河流的沙漠地块，这样的位置能最大化利用马里特性带来的食物、信仰和金币加成。
马里也有一个非常显著的劣势，杰利之歌会导致建造建筑或训练单位时减少30%的生产力。这个debuff贯穿整场对局，因此不能像其他文明那样依赖生产来发展，而是要转变思路更多地依靠金币和信仰来直接购买所需的东西。马里的特色区域曼丁哥市场取代了商业中心，它不仅建造费用减半，更重要的是在该城市使用金币和信仰值购买单位、建筑和区域时，费用减少20%。这个区域是马里的经济引擎要尽快建造，由于生产力低下，发展要围绕购买而非生产来展开。
前期要尽快建立起贸易路线，利用萨赫勒商人的能力赚取大量金币。同时通过杰利之歌从沙漠地块获得的稳定信仰值，自身有很大机会抢到喜欢的万神殿信仰，推荐选择沙漠民俗，它能进一步提升沙漠单元格的信仰产出。马里的另一个特点是矿山会减少1点生产力但增加4点金币，这使得在改良地块时，需要权衡粮食、生产力与金币之间的关系。在沙漠地区多建矿山，可以带来可观的金币收入。
积累的金币和信仰可以用于购买建造者、开拓者甚至军事单位，以此来绕过生产力的惩罚。配合一些特定的总督，如瑞娜的发包人技能或莫克夏的神圣建筑师技能，还可以用金币或信仰直接购买区域，进一步加快发育速度。进入中后期马里成型的强大经济和信仰体系可以支持多种胜利方式，信仰值除了购买商业中心建筑，在选择了合适的宗教信条后，甚至可以直接购买学院、剧院广场等区域的建筑，实现科技或文化上的飞速发展。
